上海,丁香花园。
虽然己是秋季,但上海的气候温和,因此这时丁香花园里依然是定绿意昂然。而在一片丁香、樟树的环绕当中,有两幢两层楼美式的别墅建筑。而内行人知道,这两幢别墅小楼是由美国著名建筑师,被后世称为现代化建筑开创者之一,艾赛亚*罗杰斯设计作品。
在前面一幢呈凹形的别墅楼里,客厅的正中,放置着一套豪华的美式皮革沙发,正座的位置上,端坐着一个年过花甲的老人,虽然这老人的年龄看来己过古希,须发都己大半花白,脸上也是皱纹堆累,但却依然精神抖数,目光精烁,虽然身穿着常服,但却自有一派威严。
而在老人的面前,两名身着绣袍马褂,顶戴花翎,胸挂朝珠,全套清朝官服,而且年龄均己不在年轻的官员躬身施礼,道:“见过中堂大人。”
“中堂”是对清朝军机大臣的尊称,自从在雍正年间,成立了军机处这样一个机构以后,军机处就逐渐取代了内阁,成为淸朝的权力中心,而军机大臣也就成了清朝官职的最高职务,可以等同于宰相。不过淸朝的宰相在这个时候应该是随着慈禧太后、光绪皇帝一起在逃亡的道路上,而不会出现在上海。
不过纵观清朝却有一个特例,一个人未曾进入军机处,但却可得以“中堂”的尊称,无宰相之名,却有宰相之实,而这个人就是原清朝的文渊阁大学士、直隶总督兼北洋大臣李鸿章。也就是端坐在沙发上的这个老人,当然他现在的官职己不是直隶总督兼北洋大臣,而是两广总督。这座丁香花园,则是李鸿章在上海的寓所。
李鸿章是应淸廷的要求,七月十七日从广东北上进京,主持局面,处理中外矛盾。七月二十一日,李鸿章到达上海,同时也收到儿孑李经述发来的急电:天津失守、北京将不保,万勿冒险北上,切切。
其实李鸿章启程从广东北上,就十分免强,因为早在五六月间,李鸿章就坚决反对朝廷倚重义和团的力量来对抗外国人,再三向朝廷上本,告诫朝廷一定要约束义和团发展,不能让义和团肆意激化中外矛盾。
但以慈禧为首的清廷统治者并沒有听从李鸿章的劝告,不仅放任义和团发展,在6月21日还正式下召,向八国宣战,并且下旨全国督抚大员,率军北上勤王。
这时东南的督抚大员们正在策划组成【东南互保】,确保南方不陷入乱局,李鸿章正是最先倡导东南互保的重臣之一,而对朝廷命令各地率军北上勤王的圣旨,又是李鸿章率先亮明自己的态度:此乱命也,粤不奉诏。也让东南的督抚大员们信心大增,终于不理朝廷的圣旨,促成了【东南互保】。
不过清廷向八国宣战之后,局势却每况愈下,7月9日,直隶提督兼武
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