由于颖州府的地理偏远,因此在这次长江中水灾中到是没有被淹,成为少有的安全地区,不过也正因为如此,在水灾发生之后,有大量凤阳府、庐州府、六安州等地的灾民都涌入颖州府。
而这么多的灾民涌入,颖州府当然也安置不了,何况这时其他各省均有水灾,也帮不了颖州府,同时也造成了大量的社会矛盾,而就在这时,红莲教的首脑们以和尚、道土等宗教人士的面貌出现,这也是白莲教的一个特点,教众常作和尚、道士的装扮,以混淆视听,只是还没有人着教士的装扮。然后更以治病、超度、施粥、救济等名议,在灾民中广收信徒。
这些首脑们都会一些医道之术,而且也预备了一些粮食,加上能说会道带忽悠,并编造了一些如天下大乱,弥勒佛转世,莲花圣母下凡救世之类的神话洗脑,这些套路红莲教的首脑们早己经用滚熟了,因此只用了10余天的时间,就招收了近万名信徒,并从中选择了2、3000身强力壮,且被洗脑较重的青壮男子,给他们较多的食物,让他们养好身体,并且组织习武训练,作为自己的骨干力量。
这时红莲教准备的粮食也基本耗光了,毕竞红莲教的首脑们虽然有些资产,但也都不是什么腰缠万贯的人,何况现在各地的粮价飞涨,就是有钱也买不到多少粮食。当然红莲教的首脑们本质也不是为救灾,而是借救灾聚集教众起事,因此现在准备得差不多了,于是红莲教的首脑们指挥教众进攻乡村的大户。当然还是会制造一些双方冲突,或指认对方为妖魔鬼怪之类的借口。
而在连续抢了好几家大户之后,红莲教不仅又控制了不少粮食,并且在颖州地区也打出了一些声望,因此又可以招集到更多的灾民信徒,很快信徒人数就扩大到2万余人,骨干力量的人数也超过了5000,这时红莲教的首脑们也觉得时机成熟,于是开始向颖州府的府治阜阳城发动进攻。
红莲教的活动,颖州府的地方官员们多少也有些耳闻,但并没有太注意,在灾荒之年,出家人出来施粥舍药、治病救人、传教授徒,都是常有的事情,而且这些行为还有助于安抚灾民,稳定地方,自然更是没有阻止的道理,而有大户被抢,一则发生在城外的乡村,一时消息传不到城市,二则这种事情在灾荒之年也是施空见惯,官府是没有精力来管了,只能自求多福了,自己只把城守好就行。
但这时红莲教已有一部份教众混入阜阳,到了晚间,在城中放火,与外面进攻的教众里应外合,一举就拿下了阜阳城。
占领了城市,就可以获得更多的资源,可以招集到更多的信徒,因此红莲教的队伍也越扩越大,达到10余万人,并且还获得了少量的枪
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