见李经方并沒有拒绝自己的安排,而且在神情之间,还颇有些跃跃欲式,李鸿章的心里也稍稍有些心安,因为现在自己心里的打算还不能明说,如果李经方拒绝,李鸿章就只能用父亲的权威强压,但从李鸿章心里来说,并不希望这样做。当然李鸿章也明白李经方的想法,既然李经方一直想从军入伍,那么这次就让他到战场上去体验体验,这样李经方就会明白,战场可不像他想像的那么简单。
李鸿章又道:“张南皮(即张之洞,他是直隶南皮县人)那边,老夫写封信给张南皮到是不难,不过各位也都知道,老夫和张南皮一向不大对眼,因此写信能有多少效果,说不定适得其反也未可知,我们既然要帮海外华人,那就要帮到底,万一张南皮见了老夫的书信,不肯卖给海外华人武器,反到是办了坏事。”说着,转头对张佩纶道:“不如幼樵先给张南皮写封信,把海外华人的要求说清楚,并且陈明利害,探一探他的口气也好。”
原来张佩纶早年在北京任御使时,曾是清流党的一员干将,以弹劾大臣而闻名,与张之洞、陈宝琛、宝廷并称清流四谏,因此他和张之洞颇有交情。张佩纶在马尾之战失败后,从福建流放张家口的途中,还为自己的幕僚荣俊业写给张之洞一封举荐信,希望荣俊业能在张之洞手底下找一份合适的工作。
不过后来张佩纶成了李鸿章的女婿,而李鸿章和张之洞又一向不对付,于是张佩纶也就少了和张之洞的来往。在甲午战争以后,张佩纶因为与李经方恶交,而在南京定居,当时张之洞出任两江总督,正好是在张之洞的治下,按说两人可以重新会面,重述旧情,但两人也基本没有什么交往。不过毕竟两人当年的交情不错,因此张佩纶给张之洞写封信,要比李鸿章好使得多。
张佩纶点了点头,道:“好,佩纶立刻写信。”
这时李经方忽然插言道:“不如让佩纶陪着海外华人一起去湖北面见张香涛(张之洞号香涛),不是更好吗?”
李鸿章看了他一眼,摇了摇头,道:“不用了,佩纶和张南皮也多年未见,就算是陪着海外华人去湖北,也未必有用,写封信去就足矣了,我们能帮海外华人的只能到这一步了,而最终能不能说服张南皮,那就看海外华人自己的本事了。”
这次海外华人找张之洞,是想找他买武器,而这件事情的关系更为重大,可要比说服山海关守将还要大得多,可不是张佩纶和张之洞的那点交情能够起作用的。海外华人想从张之洞那里买到武器,肯定是要和张之洞有重大的利益交换,说不定还有什么见不得光的交易,至于海外华人能够拿出什么样的利益来打动张之洞,当然不可能告诉李鸿章,因此让张
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