依旧跪得笔直，清峻的面庞在晦暗的灯影里看不真切。
阿朝趁爹娘睡下，迈着小步子偷偷溜进了佛堂。
“哥哥，你跪得疼不疼？”
每次她犯错，都是哥哥站出来护着她，好像除了尿床，就没有哥哥不敢顶的锅。
阿娘就是对哥哥太过严厉了，明明是她不对，受罚的却永远是哥哥。
哥哥这么好，可阿娘……好像并不喜欢哥哥。
她蹲下身子，肉乎乎的小爪子就要往少年的膝盖下伸，要给人家当肉垫儿。
这一幕属实把少年逗笑了，不过这笑容却是转瞬即逝，他就着微弱的烛光仔细瞧她的手，“阿朝还疼不疼？”
阿朝摇摇头：“爹爹给我上了药，已经不疼了！哥哥，你猜我给你带了什么？”
她从怀中摸出两个圆滚滚的东西，一手一个，摊在柔嫩的掌心献宝似的给他瞧：“哥哥吃杏子！我都擦干净啦。”
少年眉心微松，心口一寸寸地柔软下来。
从二壮爷爷那跑回家时，少年也不算血本无归，还是捡了两颗杏子给小丫头带回来，没想到她将最爱吃的杏子留给了自己。
小姑娘一双明澈的杏眼能融化心底的坚冰，他便没多说什么，剥开黄澄澄的外皮，自己吃了一个，给阿朝留了一个。
后来阿朝才知道，空着肚子不能吃杏子，否则胃会很难受，但哥哥还是把那枚杏子吃完了。
次日一早，二壮爷爷竟然过来赔礼，手里捏着两枚铜钱直跺脚。
“你说说这孩子，两个杏子摘了就摘了，还给留了钱！昨日一声不吭的，咱们都错怪他了！”
一家人诧异的目光投向身侧的少年，他面上依旧没什么表情，好像从来不会解释什么。
沉默良久，才垂眸望向一旁的小团子，“没有看顾好阿朝，原本就是我的不是。”
……
落日西沉，余辉透过菱花格洒落进来，错金银螭纹铜熏香炉内青烟袅袅。
半明半昧的光影里，谢昶沉默地靠在太师椅上，半身微微后仰，薄烟碎金描摹棱角分明的侧脸，眉眼处的锋利却没有半点被柔和。
闭目养神这一会，那些早已尘封的记忆如同走马灯般一幕幕在脑海中浮现。
幼时他对这个妹妹，的确是十分的偏爱与纵容。
小丫头生得白白嫩嫩，玉雪可爱，四肢藕段似的张牙舞爪，抱在手里柔软得不可思议。
他那两年在养手伤，几乎没碰过什么活物。
直到有一次，妹妹从摇床上滚下来，他眼疾手快地去接，掌心在那一刻触碰到的绵软，头一回让他意识到，这世上未必都是冰冷的枷锁、仇恨与伤痛，原来也有纯粹和柔软的存在。
那时爹娘在前院打理医馆，阿朝便交由他照看。
娘不放心，大概是怕他手不麻利将人摔着，又或者，嫌他太过阴郁，怕他与阿朝走得太近，所以每次离开时都会变相地提醒一声：
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