,江南贡院。”乾隆笃定的说道:“雍正五年,我奉皇阿玛旨意去湖广、两江巡查新政,在江宁时曾去过江南贡院。那图像中的楼就是明远楼,那河就是秦淮河。明远楼是江南贡院最高的楼,开闱时用作居高临下,监视考场之用。故形制特别,一层四面有门,二层三层四面皆是窗。是以朕能断定,那火场中的就是明远楼。”
弘昼似乎还是不敢相信,像是喃喃自语,又像是说给皇上:“江南人文荟萃之地,我朝半数以上官员出自江南贡院,如何能付之一炬?”
“是啊,”乾隆接着他的话说:“江南贡院,仅考试号棚就有两万多间,却全都烧成一片瓦砾,这该是多大的火呀。”
“皇上可认得,那放火的是什么人?”
“那放火的人面孔与我朝百姓无异,服饰头发却非我朝人。身着长袍,没有发辫,额前长满长发,有的还包裹着头巾。”
“这分明是汉人谋逆作乱,图像中却不见我朝官兵,这……这真真是骇人听闻!”
“我要是告诉你另两幅图像里的情形,你就不会觉得它骇人听闻了!”乾隆双眼无神的盯着前方,幽幽的说。
“啊?莫不是那两幅图像更可怕?”
乾隆没有回答,自顾自的说道:“第二幅图像也是一片火海,火烧得更大,烧红了半边天,那着火的地方却是……”
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“是哪?”弘昼迫不及待的问。
乾隆一字一顿的说道:“圆明园!”
“啊,圆明园!”弘昼吓得差点从櫈子上跌下来,“皇上不会是看错了吧?”这次他是真的不敢相信了。
“千真万确,咱俩从小就常去园子里玩,对那里是再熟悉不过的了。虽然瞧着那图像,好像园子更大了些,但是大致还是看得出来的。而且,圆明园烧得比江南贡院更惨,一座楼都没有留下,全都陷入一片火海!”
“这,这怎么可能……怎么可能?”弘昼已经吓得语无伦次了。
“你可知那图像中放火的是什么人?”
“什么人?”
“夷人。”
“夷人?”
“对,就是和意达利亚、英吉利、博尔都噶尔(今葡萄牙)来使长得一样的人,手执火枪,服色齐整,一看便知是兵士。”
“兵士?就是说有夷人军队火烧了圆明园?那圆明园与京畿近在咫尺,倘若园子被烧了,那北京城岂不是……”弘昼没敢说下去。
“你说的正是第三幅图像的情形,图像画的是正阳门瓮城外,箭楼已经被毁,许多夷人兵士正烧杀抢掠!而且看那兵士服色很杂,竟好像不止一国的兵士!”
弘昼彻底吓呆了,话也说不出来了,脑门子上早已渗透出了细密的汗珠。夷人军队打进了北京城烧杀抢掠,那大清岂不是亡国了?
半晌,弘昼故作轻松的笑笑说:“我大清天朝上国,威服四海。那夷人远隔重洋,来了只有进贡通商的份,又怎敢烧杀抢掠?事情许是不会那样不堪。”
乾隆却没有笑,他看着弘昼,心里充满了鄙夷,脸上却不能带出来,他郑重的说道:“皇阿玛也说了,盛世之下,隐忧已伏。现在,那洋人自然是不敢打来,若是我辈不能奋起作为,以图自强,若干年后,谁敢保洋人不会打来?你以为夷人只有商船,没有战船吗?”
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