是此时,这些地方都已经不重要了,战局的重点已经转移,敌人已经露脸的六个师团,其中有四个正向常德急开而去,重点就是常德。
战报还在不断汇总而来,敌第三十九师团依然在与第十集团军缠斗,但再笨的人也可以看出来,他们明显是转入负责敌人后路的维持上;而第九战区方面,敌第四十师团也在做着辅助性的攻击,却无关痛痒。如今第六战区的首要任务,除了确保常德不失之外,便是布置第二线兵团,以坚强的防线挡住敌人,然后还要迅速调动第一线兵团,向常德方向调动,并以常德为核心,将敌人第十一军十万多的人马,击败在常德周围!
此时,战局已经非常明朗,敌人一旦夺下常德,那么,这一场搏弈肯定是满盘皆输。不能够再犹豫了,也不能够再由军委会的人瞎指挥下去了。孙仲和郭万商量了一番后,将战令下达了下去。首先电令第十集团军停止攻击敌第三十九师团,将兵力转用于石门方面,并电谕从三峡南下过来的第十八军,暂归第十集团军指挥,准备插入石门后,将敌人腰斩。而对于第二防线,慈利外围的第一百军尚未集结完全,原布防于此的第七十三军已然溃不成军,这种兵力是非常薄弱的,如果敌人重兵突击,很可能会被突破。孙仲只得将此重任托付给七十四军军长王辉,希望他可以阻挡住日军如虹的攻势。最后,孙仲又命令江北的第二十六集团军与第三十三集团军,加紧攻击当阳和宜昌,试图击败日军守备队,以威胁敌人的后方。
在开罗开会的蒋委员长对常德的战事自然十分关注,十一月十九日,电告第六战区,其中特地点了几个人的人名,包括战区长官孙仲、二十九集团军总司令、四十四军军长、七十四军军长、第一百军军长,最后还点了五十七师师长的名字,指示:“一,当面之敌补给困难日增;二,我第十集团军正向敌之右侧背奋力压迫中;三,我第七十四军,第四十四军,第一百军应尽全力在常德西北区与敌决战,保卫常德而与之共存亡,功过赏罚决不姑息。希饬所属奋勉为要。”这份电报里,在罗达看来,已经明示地要求了五十七师必须与常德城共存亡严令。
重庆的军委会既然被孙仲甩到了一边,倒也并未闲下来,此时则专力调集援军,并电令中美混合空军大规模侦炸石门,慈利各要点。中国空军精锐尽出,集结B-25、P-40N、P-43、P-66、A-29等型机八十余架,全力出击。但日军也有整个第三航空师团一百三十余加飞机的支持,中美空军并未能取得空中优势。
十一月十九日,敌第三师团大举进攻,四十四军第一六一师被击退,侧翼的第一五零师也遭受到了严重的创伤。
十一月二十日,四十四军第一六二师又被日军缠上,激战整日,第四十四军在常德西边的沅江西岸已无立足之地,眼看着就要退过了沅江。
长官部里孙仲与郭万都焦急万分,不用多想,敌人将第四十四军向常德方向驱赶,是准备在围攻常德的时候,顺便歼灭掉这个军。于是,孙仲电令司令王缵绪,要其死守阵地,绝对不能将第四十四军渡过沅江,使敌人顺利构成一道包围圈,自取灭亡。但是这个王总司令却依恃着其川军实力派的身份,不怕第六战区的严令,他最怕的是他的老本第四十四军毁于一旦,可是他却没有孙仲这么长远的眼光,并不认为退过沅江会是自寻死路。
横山勇在指挥着日军第十一军渡过澧水之后,便已经摆脱了北面勇猛善战的国军第十集团军,此时猛攻第四十四军,他也看清了战场上的形势,希望在王辉所率的第一百军和第七十四军赶到之前,越过沅江,一鼓作气地拿下常德。而此时,原订计划由水上机动的第一一六师团已经完全登陆,三个联队分三路,尾追着第四十四军,直指常德西面的陬市和北面的临澧,穿过这个缺口,就可以兵临常德城下。
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