激烈的战斗中。
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孙仲与郭万此时在恩施却是心急如焚,常德已经被敌人重兵包围,除了可以互通电报之外,五十七师已经失去了陆地上的联络。而此时,第六战区各部向常德推进的速度缓慢,短时间根本无法实现战前的战略,将敌人合围。第十集团军虽然增加了一个第十八军的编制,但是,敌第三十九师团横在澧水之畔,双方纠缠不下,要想实现从常德北面合围过来,却还须些时日;而南面合围常德的王辉率第七十四军与第一百军,以及新败的第七十三军,被敌第十三师团阻隔,双方呈胶着状态,战斗异常激烈;而原第一线上的第二十九集团军,此时只剩下了四十四军的几个残部,一部分渡过沅江,在桃源以东地区收整,另一部份拒守在常德北面的太阳山,再加上那个王缵绪想要保存下他唯一的这支川军,所以也只能自保,根本没有还击之力了。在长江以北,虽说还有两只集团军在向当阳宜昌进攻,但是围魏救赵之计并没有成效,此时再调过江来,显然已经不及。江防军已经抽调了一个十八军出来,也没有可以调动的队伍,整个第六战区此时已然无兵可用。
军委会当然也知道第六战区的困难,对于先前的瞎指挥所遭受到的重大损失也只能闭口不谈,从十八日开始,就一直急电第五战区与第九战区,要求这两个战区予以坚定的支持,尤其是对第九战区,因为离着常德很近,所以将解围常德五十七师的任务专门指派给了第九战区。第五战区司令长官是声名赫赫的桂军首领李宗仁,只是不痛不痒地派出一个第三十集团军,对江汉平原进行搔扰。第九战区司令长官是抗战中名声蜚外的“战神”薛岳将军,薛将军却有自己的顾虑,生怕与自己对垒的日军会趁着第九战区后备空虚之际,突入进来,所以一直不敢主动进攻,只是布置了一个口袋,静候对面的第六十八师团与第四十师团入毂。但是常德形势危急,便是再笨的指挥官都可以看出来,此战胜败的关键已经是五十七师能否守住此城,而如何应援五十七师,又成了守住常德的焦点。
常德的战斗日趋激烈,军委会几次催促第九战区尽快北援,但是薛长官却沉如井水,并不把这个军委会放在眼里。这也难怪军委会的军令没有作用,自从蒋委员长去了开罗,重庆方面指令在那些各战区的高官面前,已经失去了威严。在重庆军委会的再三催促之下,薛长官才派驻守长沙的第十军向常德方向缓慢推进,却没有动用离常德最近的第九十九军。这个薛岳倒是十分持重,生怕日军会突然转向攻入他的第九战区。
第十军推进的速度奇慢,从十八日起,军委会每日数次电令,督促第十军火速前
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