相揭短呢。露西，这两年我可没少读书，又跟着巴特勒船长接触了更多的?人，偶尔还会听你和雷克萨教授讨论问题，总会看?清一些事情的?。”
“好吧，我承认我哥哥已经变得更加成熟稳重了。”
兄妹二人又说笑了一会儿，还谈到了爱德华的婚姻问题。直到有人走过来打招呼，两人才暂停了属于霍夫曼家的?日常聊天，开始和同船的旅客们礼貌交际起来。
美国，佐治亚州，亚特兰大。
舞会上，裴湘刚和一位英俊的?富家子弟跳完一支华尔兹，正听着对方妙趣横生地讲述着去年夏天的一次赛马活动，就听到身后传来一声有些迟疑的?询问。
“是……霍夫曼小姐？”
裴湘闻声转身，就看到儒雅清隽的阿希礼·威尔克斯站在水晶壁灯旁。他那一双灰色的眼眸在浓密的?金棕色睫毛衬托下，显得分外的?深邃忧郁，又富有一丝引人探究的疏离感。
“威尔克斯先生，”裴湘露出旧友重逢的欢欣笑颜，“真高兴能在亚特兰大遇见?你，这让我对这座勃勃生机的美丽城市有了更多的?亲切感。”
阿希礼·威尔克斯确认自己没有认错人后，便上前两步同裴湘和她身边的年轻人交谈起来。
又过了一会儿，新的舞曲即将开始。年轻人见裴湘暂时没有步入舞池的?打算，就转身离开去邀请其他姑娘当舞伴儿了，留下裴湘和阿希礼这对重逢的朋友。
“这么?说，你们来亚特兰大已经一个多月了。诶，应该写信给我的?，我会立刻从克莱顿县赶来。对了，霍夫曼先生今晚也出席艾尔辛家的舞会了吗？”
“爱德华也来了，”裴湘朝着某个男士们聚集的?角落望了望，“他在那边，大概是在和米德先生交谈吧。”
阿希礼顺着裴湘的?指示找到了爱德华的身影，正巧爱德华也朝着妹妹这边张望了一眼，一下子就认出了裴湘身边的?男士。
片刻后，爱德华端着酒杯走了过来，同阿希礼热情地打招呼。
“怎么没带霍夫曼小姐去十二橡树庄园？你们知道的?，我家永远为正派的客人敞开大门的。”
爱德华举杯笑道：
“如果你今天没有遇到我们兄妹，下个礼拜肯定会接到我们要去拜访的信函的。我们已经在亚特兰大这边停留了一段时间了，不仅顺利解决了生意上的?小困扰，还认识了许多慷慨正直的朋友。
“说真的?，我的?朋友，要不是惦记你和你描述过的?美丽的?十二橡树庄园，我可不愿意这么?快就离开迷人的?亚特兰大。”
这话正巧被路过的?艾尔辛太太听到了，她如今特别喜欢来自英国的霍夫曼兄妹，觉得他们天生就该是佐治亚或者弗吉尼亚人。
“哦，爱德华，你和露西完全可以不离开这里的?。”
她摇着扇子
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