茅山到岭南两千多里路,石坚跋山涉水,走了将近一个月才进入岭南凤海府地界。
凤海府治凤海县是一个大县,往东几十里就是大海,几十年前清政府被洋人逼着签了不平等条约,凤海开埠,成为全国有数的几个通商口岸之一。县城周边人口稠密,乡村环集,十分繁荣。
这天黄昏时分,石坚路过一个小镇,眼瞅着太阳快要落山了,身无分文,进城怕要露宿街头,便打算在镇上借宿一宿。
路边没几户人家,房子全为凤海常见的‘平房厝’,即一厅二房,外面没有围墙,以砖瓦为材。
靠里边有一家的院子里摆着十来条长凳,凳子上放几个大酒坛,浓郁的酒香顺风飘入鼻中,本想就近借宿的石坚不由自主地拐了个弯,不知怎么的就到了这户人家门口。
说来也巧,他正准备抬手敲门,房门突然开了,出来个四五十岁的中年男人,一身长袍系腰带,短须长辫,看着老实巴交的。
中年男人没料到屋外有人,乍乍一见,顿时被唬了一跳,定神看清来人,不禁彩一声‘好道士’!
只见道士二十出头,穿着一身略带风尘的杏黄道袍,头戴九梁巾,面色红润,双目炯炯有神,站着如龙似虎,含笑而威严露,一看非凡人。
“道长,你有什么事?”
他说的是岭南式官话,带着点口音,但口音不重,估计祖上不是凤海人,也可能是后来学的,石坚都能听懂,不由暗暗松了口气。
石坚微微拱手,和善地说道:“大叔,我是茅山弟子,道号始终,有始有终的始终,路过此地,想找户人家借宿一宿,不知大叔家方不方便?”
中年男人愣了一下,上上下下打量了石坚几眼,面露难色。石坚察言观色,看他这副神情,不以为意地拱了拱手,转身欲去。
“道长慢走。”中年男人叫住石坚,说道:“家里寒酸简陋,道长不嫌弃的话就回来住一晚吧。”
石坚拱手道谢,跟着中年男人进屋。长方形的厅堂很大,没有几件像样的开具陈设,显得有些空旷。
“你跟谁说话?”一个盘着头发,衣着朴素,长相富态的中年妇人从左边里屋出来,看到石坚怔了一下,一脸疑惑地看向中年男人。
中年男人简单说了一下石坚的来意,问道:“始终道长,你这个时候到我们上乡,还没吃饭吧?”
石坚尴尬地点点头,中年男人扭头吩咐妇人去厨房做饭,然后招呼石坚坐下喝茶,一边闲聊一边等饭熟。
他们吃了没多久,饭菜还热乎,妇人懒得动锅,又怕怠慢客人,走出来问石坚要不要热一下。
石坚不是个穷讲究的人,也不挑食,一碗白米饭,一小蝶菜脯,一小碗豆酱,两份素菜同样吃得津津有味。
看他吃得香,夫妇二人不禁露出慈和的笑容,中年男人冲妇人
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