桓温大军撤离枋头,沿途放出百余骑斥候,不分昼夜进行打探,严防追兵袭至。经过两日的巡逻,斥候没有发现鲜卑追兵,却带回慕容垂令人在水源下-毒的消息。
如慕容垂所料,桓温心下生疑,不敢让士兵饮用当地井水,而是派出三支队伍,沿途凿井取水,供应大军水源。
因为不是专业人士,过程中难免做无用功。基本是开凿十口水井,仅两三口能够出水。
工作效率不高,自然会拖慢大军的行速。
原本每日可行五十至六十里,如今走上整整一天,也只能走出三、四十里。加上物资多被焚烧,士卒仅以事先备好的蒸饼充饥,甚至蒸饼的数量都十分有限,又累又饿之下,军队很快出现减员。
首先是重伤兵,随后是轻伤兵,到行军第四日,体弱的士卒开始扛不住,在行进中一头栽倒,再没有转醒。
大军休息时,随军医者禀报桓大司马,如不能补充军粮,几万大军恐将持续减员,到时,不用鲜卑骑兵追来,大军就会自内部崩溃。
“军粮!”
桓温握紧拳头,用力捶在腿上。
帐中诸人寂静无声,即便是郗愔,也无意在此刻找桓温的麻烦。
“大司马,为今之计,只能是尽速赶往谯郡。”一名将官道,“鲜卑贼寇扼住石门,谯郡、梁国仍在袁使君手中。该处存有部分军粮,应可支应大军数日。”
“善!”
桓温当即点头,命大军立刻拔营,日夜兼程赶往谯郡。
依郗超的推算,士卒携带的军粮仅能再维持六七日。如果不能及时得到补充,恐怕多数人真会饿晕在路上。
已经是十一月,北地天寒,根本没有稻麦能够抢割。得不到储备的军粮,唯一的办法就是纵兵劫掠。如此一来,遭殃的仍会是汉家百姓。
军令下达,大军迅速启程。
刚休息不到半个时辰就要继续赶路,士兵无不怨声载道,唯有队伍最后的前锋右军沉默不言。
刘牢之点出两名幢主和数名队主什长,命其轮换带人照顾伤员,务求不落下一人。
“看样子,军中存粮的确不多了。”
刘牢之跃身上马,吩咐一侧肩膀尚不能动的樊幢主:“派人看好军粮,这是咱们活命的本钱。”
“诺!”
不是刘牢之自私,不肯向同袍伸出援手,而是面对生死,总会有个亲疏远近。
比起府军和诸州刺使带来的州兵,前锋右军活似后-娘-养的。
打仗冲锋在前,撤退垫背在后。
桓大司马下令焚-烧战船物资,向士兵分发蒸饼,刘牢之麾下得到的份额最少。不和别人比,单和前锋左军对照,人员数量差不多,领到的蒸饼足足少了一半。
这样的做法,如何不让众人心寒。
“亏得有桓校尉出计。”
临近撤退时,桓容命人日夜不熄火,将宰杀的牛羊肉全部做熟,制成肉干
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